John McLaughlin nació en Inglaterra en 1942 y estudió violin y piano desde los 7 años y en la adolescencia guitarra interesándose por el blues y el jazz. Fue miembro de la Graham Bond Organization con Jack Bruce y Ginger Baker y luego trabajó con Brian Auger en su Trinity group. En 1969 abandonó definitivamente el R&B para dedicarse al jazz grabando el álbum Extrapolation el que le dio fama de virtuoso siendo invitado por el jazzista-batero americano Tony Williams para trabajar en su grupo Lifetime, grabando 2 LP y participando en 2 LP de Miles Davis. Luego, en Francia grabó el LP Devotion con Buddy Miles. A partir de allí entró en el terreno místico convirtiéndose en vegetariano y convirtiéndose al yoga bajo el gurú bengalí Sri Chimnoy, lo que Influenció su música a partir de ese momento, 1971. Fue cuando grabó su LP "My goal's beyond" con influencias hindúes. Junto a Jerry Goodman, violinista ex-Flock, Bllly Cobham en batería, ex-Mile Davis, Jan Hammer en teclados, y Rick Laird en bajo formó la Mahavishnu Orchestra grabando dos LPs, en 1972 y 73. Con el nuevo converso Carlos Santana grabó un álbum y otro en vivo también en 1973. La orquesta se disolvió para formar en 1974 la segunda Mahavishnu con Jean Luc Ponty en violín eléctrico, Michael Walden en batería, Ralphe Armstrong bajo, Gayle Moran en teclados y vocales, Steve Frankovitch (bronces) y Bob Knapp (vientos) a la que agregó una sección de cuerdas y la Sinfónica de Londres dirigida por Michael Tilson Thomas y producción de George Martin y Geoffrey Emory con arreglos de Michael Gibbs para grabar el LP Apocalypse y Visions of the Esmerald Beyond en 1974 y 1975 sin repercusión de critica. En 1976 grabó en Francia Inner Worlds disolviendo la Mahavishnu definitivamente para unirse al grupo acústico hindú Shakti con los que grabó dos LPs reivindicadores.