A los 11 años consigue su primera victoria en 50 metros libres y desde allí inicia una escalada que parece una ráfaga, hasta alcanzar el título de campeón sudamericano en 100 metros estilo mariposa, a los 16 años. Necesitó sólo 27 segundos del 24 de abril de 1962, en Río de Janeiro para cruzar la barrera de un record y establecer el suyo en el estilo mariposa. Así instala su nombre Luis Alberto Nicolao entre los grandes de la natación. (Revista Gente 1974)