un gran escultor argentino
el necesario rescate de Sesostris Vitullo

Crisis entiende que la obra y la vida de Sesostris Vitullo no pueden ser ignoradas en Latinoamérica. Para obtener la información que nos permite realizar este trabajo, fueron consultados: Ignacio Pirovano, Libero Badil, Ernesto Rodríguez, Susana Igel, Orlando Pierri, Leopoldo Presas y Raquel Forner. La generosa colaboración de los hermanos del escultor, Clorinda y Aldo Vitullo, que nos permitieron leer la correspondencia de Vitullo y su esposa con los parientes de Buenos Aires, resultó inestimable. Esta investigación estuvo a cargo de Orlando Barone.

Revista Crisis
junio 1973

VITULLO nació en Buenos Aires, el 6 de setiembre de 1899, fue el primero de catorce hijos de un matrimonio inmigrante que se afincó por el Abasto, amó a esta tierra y dejó en ella su sudor, su alegría y su descendencia.
No hay en la infancia de Vitullo apreturas ni desazones. Tal vez algunas estrecheces, pero también mucho amor, tolerancia y bullicio. Fuimos catorce hermanos -dice Aldo- en el Abasto vivimos la prosapia bohemia de principios de siglo. Sesostris pasaba horas enteras en el café Paulista de Corrientes y Pueyrredón. Allí conoció a Gardel, con quien se volvió a encontrar en París en 1924. Nosotros, los menores, admirábamos su manera de vivir, faltándole el respeto a la rutina, sus amigos, casi todos envueltos en "la noche", y su fuerza vital.
Dice Clorinda: Su pasión por el tango lo convirtió en excelente bailarín. En uno de sus arranques quiso formar un conjunto con mis hermanos para viajar a París. Papá logró disuadirlo. Después se fue solo a Francia.
Dice Sesostris Vitullo en su autobiografía: Me matriculé en la Escuela de Bellas Artes de la calle AIsina. Frecuenté constantemente el Museo del Retiro y su biblioteca. Visitaba los Salones Anuales de la calle Arenales.
Salía agobiado de inacción; yo quería tallar, quería esculpir la materia, pero no encontraba ni el lugar ni el momento apropiado para realizarme.
Ese barrio del Abasto y aquél Buenos Aires eran su sede y su tormento. Allí leía, charlaba, pasaba largas horas en los cafés. Era hermoso, metódico, deportista, amiguero y creador. Pero no podía tallar. Su hermana Clorinda es quien mejor resume esos años: Leía con avidez todo lo que llegaba a sus manos. Se encontraba sometido a mis padres, por respeto, por cariño y por su severa disciplina. No era capaz de romper esos lazos. Era, también, muy bohemio. En casa se reunían pintores y escritores como Eichelbaum, Jacobo Spilimbergo, alternaban charla con café y mate. Sesostris era un gran matero. Después se iban a recorrer Buenos Aires, a estudiar monumentos. Al fin recalaban en el Tortoni. Creo que Belloro fue el primero en incitarlo a viajar.
Dice Sesostris: Abandoné la Escuela de Bellas Artes. Ruptura total con mis padres. Vida en soledad. Situación de incomprendido; viviendo la noche, huyendo del día. en un mundo hostil a la ensoñación y al arte. Recorrí entonces todas las capillas del momento. Frecuenté escritores, poetas, dramaturgos. Para ellos yo era un escultor, aunque todavía no había realizado ni una sola obra.
Pero yo no era un hombre del centro solamente. Durante meses la pasión por nuestra tierra nos llevaba a las afueras, con los troperos y los gauchos, tras sus carretas, bueyes y picanas; mateábamos y churrasqueábamos; bailábamos gatos, malambos y oíamos acongojados estilos, lamentos y milongas.
Buenos Aires era, entonces, una incómoda mirilla para espiar París. Vitullo lo alcanza a intuir en la fuerza de El pensador de Rodin que llega a Buenos Aires y conmueve todo el mundillo porteño.
Dice Vitullo: la figura de Augusto Rodin se erguía ante nosotros como la revelación más auténtica del siglo. He visto hombres mudos de perplejidad, asombro y respeto. Fue entonces cuando me ungí con el signo de la cruz y desde ese día consagré mi vida a la escultura. Años después llegaba a Buenos Aires el monumento al General Alvear de Bourdelle. Este escultor desconcertó en gran parte a todos los hombres que habían reservado a Rodin un lugar en sus corazones hasta el fin de sus días. Pero pronto comprendí que nuestro desconcierto se debía al amor por la rutina.
Trabajaba como modelo de Bigatti y estimulado por él decide hacer el ansiado viaje. Sus compañeros colaboran rifando obras y así juntan el dinero del pasaje. Sus padres aceptan esta ruptura y también facilitan la partida del hijo mayor. Viajó por España, Francia e Italia durante un año y medio y luego regresó a Buenos Aires. Acá decidió que su destino estaba en Francia. Se fue a París.
Dice Vitullo: Sentí, sin poder expresarlo de entrada, que se había producido en mi un empezar, una toma de posición, que lo primero era situarse y después comenzar el camino. Visité el Museo Rodin intensamente, hasta agotar el conocimiento de todo lo que me pudo inquietar en la vida de ese hombre-escultor. Escuché la palabra cálida y sustancial de Bourdelle que se presentó ante mi como el hombre mejor informado de nuestro tiempo y como el más capacitado para concebir el fundamento real de la escultura como arte mayor.
Pero la vida de Vitullo en París era de una pobreza absoluta y las anécdotas que lo imaginan gigolo. bailarín y hasta cafisho no parecen ser ciertas. Urgía el envío de yerba para "tirar" y necesitando, como necesitaba, trabajar con Bourdelle no podía ingresar a su estudio porque el maestro cobraba muy caras sus lecciones. La hermosa planta de Vitullo le permitió ser modelo en ese taller y allí aprendió, como le escribe a un amigo, "la cocina del arte".
Trabajaba como pedrero en las canteras, compartía los bloques logrados con sudor con otros escultores menos afortunados, posaba para Fioravanto, frecuentaba argentinos bohemios como Spilimbergo, su viejo amigo a quien le presentó la que luego habría de ser su compañera; Horacio Butier, Basaldúa. En esa época se casa con una joven francesa y manda a sus padres una foto de los novios. "Caro papá -escribe en el dorso- un fuerte abrazo de mi señora y de tu hijo que siempre te recuerda desde la lejana y dulce Francia".
París es todavía un mundo bohemio y seductor. Vitullo se reencuentra con Gardel que le regala el rebenque que usa en Luces de Buenos Aires, frecuenta surrealistas, es amigo de Antonine Artaud, comparte mateadas con Héctor Sgarbi, agregado cultural de la Embajada del Uruguay con quien, seguramente mantendría esa dura polémica rioplatense sobre la yerba con palo o sin palo. Vitullo empieza a ser un verdadero escultor. Ingresa a la Cofradía de los Talladores de Piedra, de origen medioeval.
Dice Vitullo: Fueron maestros indiscutidos para mi, que llegaba de un país nuevo donde hombres de esa calidad sólo se encuentran entre los gauchos de nuestras pampas. Todos esos amigos me hablaban en el idioma de los maestros que en su juventud habían escuchado, trabajando con ellos en las humildes tareas de las canteras. Lo más formidable de esos hombres es que sus juicios, formulados con enorme sensibilidad, no se cerraban jamás, ni siquiera ante el absurdo; por analogía siempre llegaban a otorgar vitalidad a una forma.
Francia ya no es sólo bohemia, artesana, museos y amigos. Está en guerra y Vitullo, que siempre quiso volver a su patria, no lo intenta en ese momento. No se ama sólo en la alegría. Y él amaba París. Fue maquí, fue preso, fue más pobre aún. Fue amigo de sus amigos, franceses a la criolla. Cediendo carbón o compartiendo polenta. Pero, además, fue desdichado.
Terminó la guerra. Vitullo ya había logrado su idioma y cada escultura era una obra cumplida. Siempre quiso volver a la Argentina -dice su hermana Clorinda-. Tal vez si hubiera admitido regresar solo hubiera podido hacerlo. Pero no quería abandonar sus obras. ¡Cincuenta esculturas en mármol y granito! Había que comprar toda la capacidad de bodega de un barco. No se podía.
Los argentinos vuelven a Francia. Se reencuentra con viejos amigos pero vive en su barrio, con la gente de la cuadra, retraído, tenaz, obsesivo. Los trabajos que termina quedan cubiertos con telas blancas, no quiere que las obras cumplidas influyan en su trabajo. Su taller es frecuentado por críticos y marchands europeos. Pero no se concreta una exposición de sus obras por las dificultades de trasladar y ubicar los grandes bloques.
En el diario íntimo de Libero Badii, asombrosamente escrupuloso en fechas y nombres, consigna: "He dormido fuerte esta mañana y después de almorzar en lo de Audivert fui a lo de Vitullo. Pude admirar las últimas obras.
Por ese camino se puede llegar lejos. ¿Será cierto lo que se dice de él? Me parece que es fuerte y sano de espíritu. La piedra en granito rojo que está trabajando logra provocar una intensa emoción estética. Es de interés desde todo punto de vista". La anotación está fechada jueves 18 de marzo de 1948.

"La mano de Dios"

Raquel Forner, que también lo veía en esa época dice: Su vida era realmente austera. En su casa se comía sólo sopa y polenta, vestía ropas de trabajo, muy modestas. En realidad esa casa se mantenía con lo que ganaba Francoise trabajando como doméstica.
En 1950 Orlando Pierri, un viejo amigo que estaba en Buenos Aires, se entera de que Ignacio Pirovano viajará a Francia y le ruega que le lleve a Vitullo, ropas, alimentos y, sobre todo yerba. Pirovano era entonces Director del Museo Nacional de Arte Decorativo de Buenos Aires. Al encontrar la obra del "argentino de alma" de que le hablara Pierri en Buenos Aires, Pirovano comprende que está ante un artista genial.
Desde ese momento decide encarar la tarea de hacer conocer a Vitullo. Inmediatamente se pone en contacto con el Embajador argentino en París, Héctor Madero, con el director general de Museos de Francia, George Salles; con el director del Museo de Arte Moderno de París, Bernard Dorival, y con el mismo Jean Cassou, convalesciente después de una operación. Los lleva a todos a visitar el taller del escultor argentino que, emocionado, apenas consigue mostrar sus obras. En ese mismo momento se concreta un ofrecimiento consagratorio: una exposición retrospectiva de su obra en el Museo de Arte Moderno de París.
El proyecto tarda dos años en concretarse y en 1952, auspiciada por la Dirección de Asuntos Culturales del Ministerio de Relaciones Exteriores de Francia y por la Embajada Argentina en París, con la colaboración de la Asociación Francesa de Acción Artística, se presenta en el Museo de Arte Moderno de París una retrospectiva cuyo catálogo incluye 45 obras.
La salud de Vitullo ya estaba dañada por el polvo de piedra y por la miseria. El 16 de mayo de 1953 fue internado en un hospital, allí murió el 17 de mayo a las 2 de la mañana. Su mujer no podía pagar el entierro. La Embajada se desinteresó y transfirió el problema a Buenos Aires. Sus amigos franceses, la gente del barrio, era tan pobre como el mismo Vitullo. El cadáver estuvo en la morgue ocho días con sus noches.
Jean Cassou le escribió a Pirovano "indignado ante el silencio feroz de la Embajada Argentina". Pero fueron sus vecinos los que recuperaron el cadáver y organizaron el entierro. Para eso, con sus manos, clavaron un modesto cajón de madera hecho con los envases que les dieron los comerciantes del barrio. El cortejo fúnebre de Sesostris Vitullo fue ralo y patético: su mujer, pocos vecinos, la viuda de Bourdelle, Derival, Sgarbi y, curiosamente, una delegación de la Embajada. También estuvieron Raquel Forner y Alfredo Bigatti que de paso por París, buscaron al amigo y Alicia Peñalva les comunicó su muerte. Dice Raquel Forner: Algunos amigos lograron realizar el funeral. Era muy pobre. El más pobre que conozco. ¡Fuimos tan poquitos para el final!
Dice Sesostris Vitullo: Reconstruí mi país día tras día. Aun las regiones que nunca conocí. Necesitaba su luz, su viento y su cordillera. Esto se ha vuelto alucinante para mi. Toda mi escultura está concebida para enfrentar estos elementos esenciales de mi país.