TENSIONES RACIALES QUE SE REMONTAN MUY LEJOS EN LA HISTORIA DE LOS ESTADOS UNIDOS ESTALLAN EN 1970 EN UNA VERDADERA GUERRA CIVIL. PROMOTORES FUNDAMENTALES DE ESA GUERRA SON LOS VIOLENTOS PANTERAS NEGRAS, UN GRUPO DE INADAPTADOS NEGROS QUE DECIDIO ROMPER EL DIALOGO Y OPTAR POR LOS FUSILES.

"Gabriel cuelga en la horca
oro negro en el sol,
cabeza de llamas de la rebelión...
Ya Gabriel es ahora
una espada en el aire...
Sobre la tierra su espíritu va volando,
la canción en la boca
y una espada en la mano."

El poema fue escrito hace ya muchos años por Countee Cullen, en homenaje al cabecilla de una revuelta de esclavos, uno de sus hermanos de raza. En aquel tiempo era sólo un homenaje, un bello puntazo del cuchillo de un artista sobre episodios de su época. Pero ahora, en 1970, los versos de Cullen se ven sobre las paredes de los comités de los Panteras Negras como un sangriento grito de guerra. Dentro del complejo panorama político-social de los Estados Unidos de América, la minoría violenta de la población negra constituye un problema doloroso, quemante. Los negros que han elegido las armas se ríen ahora de los negros liberales que exigen la integración. Sus pelos crecen en abanico, ya no son sometidos a los planchados ni a la gomina. "Lo negro es hermoso", gritan. Rehúsan todo contacto con los blancos, a excepción del que provenga del choque armado. Fanáticos, intransigentes, feroces, los Panteras han desatado la guerra. Martin Luther King es sólo para ellos el recuerdo de un blando, de un émulo de Gandhi que marchó con una sonrisa hacia el fracaso y la muerte.
A partir del asesinato de Malcom X, en 1965, un líder calvo y vociferante que manejaba a los Musulmanes Negros, un programa de combate inició su nacimiento. En el Sur, como contrapartida, tomaron también los fusiles los núcleos segregacionistas: no estaban dispuestos a soportar la bofetada, a tolerar los embates de esta suerte de Ku Klux Klan al revés que lo amenazaban todo. Puritanos, fustigando a los habitantes de los ghettos que se sumergen en el alcohol y, la heroína y el delito, llamando a sus filas a los jóvenes negros que regresan de Vietnam acostumbrados a matar, llamando "cerdos" a los blancos, parapetándose en terrazas y balcones, los Panteras no piden ni dan cuartel. Comenzaron —Siguiendo el programa de Carmichael— a preconizar la violencia como defensa. Terminaron por sumirla como elemento de ataque. Los seguidores de King, inútilmente, intentan convencer a los Panteras de que han elegido un camino desastroso. Ellos no los oyen. "No estamos dispuestos a seguir los pasos de un grupo de teólogos que hacen buenas migas con los blancos en cuanto se les presenta una oportunidad", declaró hace una semana Big Man, uno de los conductores del movimiento.
Y mientras la hermosa Ángela Davis, una universitaria enrolada en las filas de los Panteras Negras, alza sus dedos en V desde la cárcel —acusada de intentar liberar un prisionero en un operativo comando que costó la vida a un juez—, mientras nadie sabe de qué lugar pueden surgir los plomos, mientras resulta casi imposible prever el final de la explosión —los portorriqueños y mexicanos residentes parecen en vías de asumir idéntica actitud y las posibilidades de finalizar el conflicto en Indochina aportarán casi con seguridad nuevos fanáticos que saben manejar fusiles—, el panorama se torna sombrío. Roy Wilkins, presidente de la Asociación Nacional de Derechos Civiles, dijo cuatro años atrás: "Es el fanatismo perverso el que ha originado nuestras lágrimas, quebrado nuestros cuerpos, estrujado nuestros corazones y robado la vida de nuestros seres queridos, blancos y negros". Desde entonces mucha sangre ha serpenteado por las calles norteamericanas y todo indica que será difícil detener el proceso. Los Panteras Negras no parecen interesados en las palabras desesperadas del ex vicepresidente Hubert Humphrey: "El racismo es racismo; no hay lugar en USA para el racismo, cualquiera sea su color."

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