Aunque Los Jaivas es un grupo fundamentalmente chileno tienen una importancia clave en la historia del rock nacional. Fueron el primer -y más logrado- ejemplo de la fusión de los ritmos y melodías originales de los Andes con el sonido moderno de los instrumentos electrónicos, utilizando además la riqueza armónica de las estructuras de la musical clásica.
Nacieron hace más de veinte años como un grupo de rock colegial en Santiago de Chile, llamándose High Bass y protagonizado por los hermanos Claudio, Eduardo y Gabriel Parra, junto con sus amigos Eduardo (Gato) Alquinta y Mario Mutis. Entretenían las fiestas del colegio y hacían bailar a los adolescentes en las fiestas.
Pero con el tiempo se empezaron a sentir atraídos por el rumor del folklore indígena que brota por doquier en Chile, y vieron claramente el camino cuando supieron de Violeta Parra, que aunque no fue su pariente sanguíneo despertó una hermandad creativa en los jóvenes músicos. El cambio de nombre fue lo de menos: Jaiva le llaman los chilenos a un molusco marino típico del sur del Pacífico. El cambio importante se dio en el espíritu del grupo; junto con la conciencia de las posibilidades creativas de la música original de América les llegó la mística secreta del continente, la potencia asombrosa de sus razas y sus culturas casi olvidadas, la posibilidad de unir la nueva visión juvenil del mundo que florecía a fines del sesenta con los misterios del continente inexplorado.
No tardaron mucho en estar funcionando como una comunidad creativa y empezar a componer canciones sobre ritmos autóctonos, que firmaron siempre con el nombre del conjunto.
Claudio, concertista y profesor de piano, aportó sus conocimientos del pentagrama, explotando las vertientes sinfónicas que ya habían sido abiertas por algunos músicos clásicos como el argentino Ginastera y el brasilero Villalobos. Gabriel, percusionista de asombrosa potencia, descubrió el método para transpasar los golpes de bombo leguero y caja a la diversidad tímbrica de una batería moderna, logrando darle sentido -sin perder el sabor original- al malambo electrónico, por ejemplo. Gato, febril compositor de canciones, dueño de una voz capaz de un alarido casi tribal, es además el guitarrista del grupo, y tuvo la virtud de encontrar en su instrumento el paralelo de los típicos fraseos pentatónicos de la quena andina, sumándole -sin prejuicios- el quejido del distorsionador y otros pedales. Eduardo, que toca órgano, sintetizador, flautas y percusión, es el "filósofo" del grupo, la persona que tejió una inteligente concepción americana moderna a partir de los poetas y escritores del continente pero mamando también el espíritu de las viejas culturas y dejando entrar el aire de la rebelión juvenil que se respiraba en la época.
Evidentemente, el trabajo de los Jaivas y su originalidad va más allá de la música, y son muchos los argentinos que a través de ellos conocieron una nueva perspectiva de la vida contemporánea, una revalorización de la tierra que pisamos todos.
El grupo llegó a grabar un disco en Chile antes de pasar a la Argentina en 1973. El bajista, Mario, tuvo que quedarse por circunstancias personales, y no estaba en el grupo cuando éste se instaló en Buenos Aires, juntando sus numerosas familias en una gran casona de Zarate, en 1974.
Entre todos sumaban una gran comunidad, ya que tanto su dibujante y gráfico Rene Olivares como sus sonidistas-iluminadores Jano y Piola vivían en la casa, que se convirtió rápidamente en un fermento creativo.
Salieron a mostrar su música en pequeñas salas de la provincia y la capital, reuniendo de a poco un grupo de seguidores. Editaron su primer disco, "Los Jaivas", en 1975 conteniendo joyas como "Pregón para iluminarse", que pide "que se baile en las veredas, que el amor chorree en los escritorios..." y "Un mar de gente".
A partir del disco, con el apoyo inteligente de D'Artagnan Sarmiento y otra gente de la EMI Odeón, el grupo empezó a hacerse un lugar en las primeras filas del ambiente local.
En junio del '76 viajaron a Brasil para participar en el Festival "América Latina Canta", que reunió en San Pablo a diversas corrientes folklóricas del continente. En el festival fueron considerados lo más progresivo del género, y despertaron todo tipo de elogios, actuando además en televisión y grabando algunos temas para su edición en Brasil. Para entonces se habían unido a los Jaivas el charanguista, guitarrista y cantante argentino Alberto Ledo y el guitarrista, bajista y compositor uruguayo Pajarito Canzani, de larga trayectoria en su país.
Con esa nueva formación y un sonido totalmente actualizado dieron una serie de recitales en el teatro Coliseo presentando canciones nuevas. Una novedad importante sucedió en diciembre del '76, cuando varias funciones del Coliseo sirvieron para mostrar la veta sinfónica de Los Jaivas, con el acompañamiento de la Orquesta Sinfónica de Buenos Aires, dirigida por el maestro Juan Carlos Zorzi. Las obras instrumentales "Tarka y ocarina" y "Corre que te pillo" dieron pie a una sorprendente exhibición de versatilidad sonora, rematando, como era inevitable en los recitales de Los Jaivas, con el ya clásico "Todos Juntos" convertido en himno de las nuevas generaciones americanas.
Con respecto a la amplitud de exploraciones musicales del grupo vale la pena citar un excelente reportaje que les hiciera Claudio Kleiman en el Expreso Imaginario de Febrero del '77. Dicen Los Jaivas: "Nosotros hemos hecho tres músicas paralelamente. La música con orquesta sinfónica, las canciones y los temas libres, es decir, la música de improvisación. Esta última ha ido dando paso cada vez más a una música elaborada, dentro de la cual podemos distinguir por un lado canciones y por el otro temas instrumentales, como "Tarka y ocarina" que es un tema elaborado pero surgió de una improvisación, como casi todos los temas del grupo, por otra parte".
En ese mismo reportaje Los Jaivas profundizan un poco en su visión del mundo: "Realmente, los hombres estamos enfermos, y necesitamos un médico universal, algo que nos cure porque estamos todos locos. Es por eso que se buscan las raíces, pero las raíces no son sólo las raíces americanas, o de Buenos Aires, o de Europa. Son las raíces continentales, mundiales, las raíces de la tierra, de la madre tierra, del planeta. Porque el planeta es un ser, y nosotros somos ramitas de ese ser, somos los corpúsculos del planeta, casi diría los parásitos del planeta".
En Buenos Aires había salido el long play anterior de Los Jaivas, aquel grabado en Santiago en 1972, con la formación original y temas que ya eran clásicos: "Mira niñita" y "Todos juntos". Comparando con la música que en ese momento realizaba el grupo, los críticos comentan la mayor elaboración musical actual, y un progresivo alejamiento de la canción corta y directa. Esa tendencia se acentuó con la salida del tercer álbum argentino, en septiembre de 1977: "Canción del Sur". Compuesto totalmente en la Argentina, inspirado en los paisajes y las gentes vistas durante las intensas giras que realizaron, "Canción del Sur" tenía un carácter más universal y sinfónico, en una creciente elaboración rítmica y armónica.

A CONQUISTAR EUROPA

A principios de 1977 Los Jaivas parten a Europa con todo el apoyo de la grabadora, con la intención de mostrar su producto netamente americano. Sienten que tienen algo original y único entre las manos, y dejan una exitosa y segura carrera en la Argentina y Chile por el riesgo de enfrentar públicos que no entienden sus letras ni conocen las raíces de lo que se está tocando.
Se instalan en París y el 22 de junio dan su primer recital, presentando "La nouvelle musique de Amerique du Sud".
Desde entonces han continuado trabajando ininterrumpidamente. El bajista uruguayo, Parajito, abandonó el grupo para formar su propia banda, más cercana al candombe y lo latino. La banda se llama "Atlántico" y tiene en su formación al conocidísimo percusionista, también uruguayo, Trasante. Alberto Ledo, el argentino que se les unió en Buenos Aires, también los dejó, y grabó en los Estados Unidos un hermoso disco solista: Materia Prima. Por fin, Mario Mutis, el primer bajista del conjunto desde sus comienzos, viajó a París y desde entonces es miembro estable de la formación, ahora integrada totalmente por chilenos.
Los Jaivas tienen una agenda de giras permanente en Europa, lo que apenas les permite venir esporádicamente a presentar sus últimas producciones, contando siempre con gran cantidad de público. Han editado, en Europa y aquí, un disco con poemas del Canto General de Pablo Neruda musicalizados por ellos: "Alturas de Machu Pichu", del que se filmó un video en Machu Picchu para la televisión chilena. Editaron también un long play en "Homenaje a Violeta Parra" con canciones de la gran madre del folklore latinoamericano, y un nuevo disco con temas propios, "Aconcagua", que presentaron en Buenos Aires recientemente.
La corriente de elaboración folklórica iniciada por Los Jaivas no ha tenido una continuación. Hubo algunos intentos por parte del grupo chileno Congreso que visitó la Argentina en 1977 y el conjunto Horizonte formado por porteños entre los que se destacaba Vanini. un excelente intérprete de aerófonos. Otros desarrollos del folklore generalmente toman un rumbo más intelectual y académico, sin mamar de las raíces eléctricas y populares del rock. Esa es la gran virtud de Los Jaivas: representar el continente en toda su vitalidad y misterio, renovando el folklore con el mismo espíritu de alegría compartida y fiesta de la libertad que le dio origen.